Лицо Пирогова подвижно. Левый прищуренный глаз вносит элемент асимметрии. Слегка искривленный рот, седая бородка, направлением мазков подчеркивающая общую откинутость головы, сильная складка у носа и складки на лбу между бровей (они же - удары кисти) остро характеризуют внутреннюю жизнь лица. Зритель портрета теряет позицию созерцателя, становится собеседником человека, чувствует напряженность его саркастического взгляда, угловатость характера в заостренных формах, решительность характера в решительной, точной живописной характеристике. Видно, что Репин вживался в портретируемого, подобно тому как писатель вживается в действующих лиц своего романа.